Increíble, orcas captadas por un dron
Por primera vez, unos investigadores utilizaron una cámara de video montada en un hexacóptero para monitorizar el comportamiento de las ballenas asesinas en su entorno natural.
Unos investigadores utilizaron un hexacóptero volando a 30 metros sobre
la superficie del mar para registrar datos invaluables sobre la salud y
los hábitos de las orcas con el fin de ayudar en los esfuerzos para
incrementar la población de estos mamíferos marinos en la costa Oeste.
Esta
es la primera ocasión en que un vehículo no tripulado ha sido utilizado
para ayudar a monitorizar a estas ballenas, y el equipo que ha
resultado de una colaboración entre el científico en jefe de los
mamíferos marinos del Vancouver Aquarium, Lance Barrett-Lennard, y los
investigadores del National Oceanic and Atmospheric Administration, John
Durban y Holly Fearnbach, han captado más de 30,000 fotos durante más
de 60 vuelos, además de impresionantes videos.
"Esta es la primera ocasión en la que un hexacóptero ha sido
utilizado en el campo de investigación de la ballena asesina y las
ventajas de este tipo de observación son inmediatamente evidentes", dijo
Barrett-Lennard. "Podemos determinar mucho más sobre la salud y la
condición de la ballena desde esta perspectiva que lo que obtenemos de
la superficie del agua", agregó.
Utilizando un dron -- un APH-22
hexacópero marino fabricado por Aerial Imaging Solutions, apodado Mobly
-- el equipo pudo determinar que varias de las ballenas que estaban
observando estaban embarazadas, algo que antes no se podría detectar, y
que varias otras estaban enfermas.
"El hexacóptero nos ofrece una métrica más sensible de la
condición de las ballenas, algo que no teníamos anteriormente. Las
ballenas asesinas pueden vivir por cortos periodos de tiempo sin
alimento utilizando la grasa de su cuerpo y sustituyéndola por agua para
camuflar su estado de inanición. Desde arriba podemos observar y
evaluar su contorno para identificar mucho antes si están en un mal
estado de salud", indicó Barrett-Lennard.
"Identificar los
embarazos y observar el resultado y la cantidad de ballenatos nacidos,
nos permitirá calcular con mayor precisión la tasa de mortalidad
neonatal", agregó.
El equipo también pudo determinar el impacto que tiene el sonido del
hexacóptero en las ballenas. A pesar de que en el video (que puedes ver
al final del artículo) puede parecer bastante ruidoso, pero debido a que
vuela a una altitud más alta que las aves, no le ocasionó ningún tipo
de molestia a las orcas. No podían ni verlo ni escucharlo, algo que no
sucede con los helicópteros tradicionales que deben volar a unos 250
metros sobre la superficie del mar para no molestarlos.
"Vimos
cómo perseguían a los peces, a los pequeños ballenatos jugando, mucho
contacto físico y el comportamiento social entre los grupos de familias;
ballenas asesinas y delfines nadando pacíficamente y mucho más. La
conclusión es que el método funcionó de maravilla", escribió
Barrett-Lennard en su blog.
"Ahora estamos convencidos de que
Mobly --o alguno de sus primos-- será una parte invaluable de nuestro
programa de investigación en los próximos años, mientras nos enfocamos
en recuperar la población de ballenas asegurándonos de que tengasn
suficiente comida, entre otras cosas", indicó.
Video:
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